Hava kirliliğinin değişik tanımları bulunmakla birlikte genel anlamda, atmosferde gaz, sıvı veya katı şeklindeki yabancı maddelerin, canlı sağlığına ve yeryüzünün ekolojik dengesine zarar verecek konsantrasyon ve süre de bulunmasıdır. Normal şartlarda atmosferin alt tabakasında kuru havanın bileşimi hacim olarak % 78.09 azot (N2), % 20.95 oksijen (O2), % 0.93 argon (Ar) ve % 0.03 karbondioksit (CO2) ve diğer gazlardır (Hill and Petrucci, 1996). Doğal yolla veya insan kökenli kaynaklardan çıkan kirleticiler bu dengeyi bozarak canlılara zarar vermeye başlamaktadır.Yüksek konsantrasyondaki kirleticilerin kısa süre veya düşük konsantrasyondaki kirleticilerin uzun süre atmosferde kalması da zararlı olabilmektedir. Ayrıca alıcılar da etkilenme açısından değişiklikler göstermektedir. Kirleticilerin, hangi miktarının zararlı olduğu gerek uluslararası kuruluşlar, gerekse çeşitli ülkeler tarafından "Hava Kirliliği Standartları" ile tespit edilmektedir.
Malatya İl Merkezi etrafının dağlarla çevrili ve çanak şeklinde olmasından dolayı hava sirkülasyonuna engel olmaktadır. Bu durum ilimizin hava kirlilik yükünü arttırmaktadır. Ayrıca kent merkezinde sanayi tesislerinin bulunması, yapıların bitişik nizamda olması, Küçük sanayi tesisinin kent merkezi içinde kalması hava kirliliğini artıran önemli faktörlerden biridir. Organize sanayi bölgesinin kent merkezinin güney batı istikametinde kurulmasından hakim rüzgarların Güney Kuzey istikametinden esmesinden dolayı organize sanayi bölgesinde oluşan kirli havanın kent merkezine sürüklemesinden il merkezinde hava kirliliğini artırdığı görülmektedir.
İlimizde trafiğe kayıtlı 71.629 civarında araç bulunmaktadır. Bu araçlardan kaynaklanan egzoz gazları diğer hava kirliliği kaynağıdır. Kent merkezinde Sağlık Müdürlüğüne ait 2 ayrı noktada hava kirliliği ölçümleri yapılmaktadır. Bu ölçümler kapsamında SO2 ve duman konsantrasyonları tespit edilmektedir. Ayrıca Çevre Orman Bakanlığı tarafından bir adet hava kirliliği ölçüm istasyonu kurulmuş ve ölçümlere başlamıştır.
Egzoz emisyonlarının hava kirliliğine ve çevreye olan etkilerinin en alt düzeye indirilmesi amacı ile Trafik Ekipleriyle birlikte sık sık denetimler yapılmaktadır.
İlimizde kış sezonunda yapılan denetimlerde, standartların dışında yakıt kullandığı tespit edilen şahıs ve firmalara uyarı yapılmadan 2872 sayılı Çevre Kanunu'nun ilgili maddeleri gereği idari para cezası uygulaması yapılmaktadır.
